Door Gerard Sanberg

Als je vijfentwintig jaar vliegt heb je veel van de wereld gezien, toch? Nicole: “Zeker. Ik ben inmiddels op de meeste plaatsen wel geweest, maar toch kom ik nog steeds wel ergens waar ik niet eerder was. Ik ben bijvoorbeeld net terug uit Las Vegas - daar was ik nog nooit geweest.”

Las Vegas: Nicole is er nog vol van: “Dat was wel speciaal hoor. Tijdens de vlucht bleek dat er een bekende deejay aan boord was en we werden uitgenodigd voor zijn show in de grootste discotheek van Las Vegas. Tjonge jonge, dat was een belevenis.” Las Vegas had nog meer in petto, voor Nicole: “Met een aantal crewleden hebben we klein vliegtuigje gehuurd om de Grand Canyon vanuit de lucht te bezichtigen. Wow, dat was indrukwekkend.” Op zichzelf is het idee dat een vliegtuigbemanning in vrije tijd een vliegtochtje gaat maken eigenlijk wel gek, maar als je altijd op grote hoogte in van die grote Boeings vliegt, is zo’n bezichtiging een heel aparte ervaring, ondervond Nicole: “Je vliegt dan laag over het landschap, op een paar honderd meter. Nou, dat is voor ons normaal gesproken wel anders, natuurlijk.”

Schaduwkanten

Maar het werkend leven bij de KLM is natuurlijk niet een en al glamour en pret. Schaduwkanten zijn er ook. Nicole, daarnaar gevraagd, is heel duidelijk: “De vermoeidheid, de jetlag. Dat hakt er echt in tijdens die lange, intercontinentale vluchten. Je moet voortdurend alert blijven en overal op voorbereid zijn want je maakt wat mee hoor, van een reanimatie tot een huwelijksaanzoek ’ten miles high’. Echt, ik wist niet dat je zó moe kon zijn.”

Voelde als vakantie

Hoe word je steward of stewardess, dat is een vraag die scholieren zich momenteel mogelijk ook stellen, nu ze een vervolgopleiding moeten kiezen. Er zijn in Tilburg maar liefst twee opleidingen voor Luchtvaartdienstverlening, maar toen Nicole solliciteerde was dat nog niet zo. “Ja, ik heb wel gehoord van die opleidingen hier, maar ik heb de eigen opleiding van de KLM gedaan. Een vriendin bracht me op het idee. Ik gaf toen les op Odulphus hier en toen ik eenmaal aan de slag kon bij de KLM voelde het als vakantie! Echt hoor, al die reizen in het begin, alsof ik constant op vakantie was. Hup, zat ik zeventien dagen in Zuid-Amerika – dat is toch schitterend?”