Padel is een van de snelst groeiende sporten in Nederland. Van 25 maart tot 1 april vindt het NK plaats in Eindhoven. Tilburger Bart van Opstal is een van de deelnemers. Zijn doel? Winnen natuurlijk. En daarna doorstomen naar de honderd beste padelspelers van de wereld.

Tekst: Theo van Etten

Fotografie: Alyssa van Heyst

Oké, zijn wieg stond in Oosterhout. Maar nadat hij voor zijn studie naar Tilburg verhuisde én hier de liefde vond, wil hij niet meer weg uit onze stad. Bart voelt zich een echte Tilburger, zo zegt hij zelf. Hij is een van de ambassadeurs van Team Tilburg en reist als professioneel padelspeler de hele wereld af om toernooien te spelen. Zo wil hij punten vergaren om zo hoog mogelijk op de wereldranglijst te komen.

Padel komt in Barts leven nadat een forse knieblessure op negentienjarige leeftijd een einde maakt aan een veelbelovende tennisloopbaan. Bart: “Dat was mentaal een enorme dreun. Eerst probeerde ik het nog met operaties en injecties. Ik heb alle artsen in binnen- en buitenland bezocht, maar tenslotte moest ik accepteren dat mijn leven een andere koers zou gaan varen.” In de jaren daarna pakt hij zijn studie weer op en geniet hij van het studentenleven. Tot hij voor de lol samen met zijn vader een potje padel speelt. “Ik was meteen verkocht. Om mijn knie te sparen, begon ik met revalideren en rustig opbouwen. Dat proces verliep wonderbaarlijk goed en dankzij mijn tennisverleden kwam ik al snel op niveau. Nu is die hobby onbedoeld mijn beroep geworden.”

Ander spelletje

In 2022 maakt Bart zijn debuut in het Nederlands team. De winst op Egypte is de kers op de taart. Van de honderdvijftigste plek op de Nederlandse ranglijst klimt Bart in een paar jaar tijd op naar nummer drie. Afgelopen jaar verdiende hij een wildcard voor de World Padel Tour in AFAS Live. “Toen mocht ik spelen tegen de top tien van de wereld. Dit spelletje is zó leuk en het past zó goed bij mij, dat ik alle investeringen er graag voor over heb.” Dat moet hij even uitleggen: “Het grote verschil met tennis is dat je bij padel alles moet kunnen, zowel verdedigen als aanvallen. In tennis kun je soms met één krachtig wapen, bijvoorbeeld een enorm harde service, direct scoren. In padel moet je het spel veel meer invullen. Daar hoort een ander speelplan bij.”

Als topsporter wil Bart uiteindelijk maar één ding: winnen. “Dat zit in heel veel dingen, zowel op als buiten de baan,” legt hij uit. Tijdens de wedstrijd zie ik elk te behalen punt als een losse wedstrijd. Dat vraagt om focus, maar tegelijk wil ik ook blijven lachen. Die mix is de perfecte state of mind om te kunnen winnen. Winnen of verliezen, ik kan er wel realistisch naar kijken denk ik. Toen mijn vaste partner Menno Nolten en ik als nummers 300 van de wereld heel goed speelden tegen de nummers 50 en 80, was ik heel tevreden, ondanks een verloren pot. Laat ik het zelf liggen, ja, dan heb ik wel even een goede douche nodig hoor. Overigens kan winnen ook betekenen dat je bijvoorbeeld samen met je coach analyseert hoe je tijdens de wedstrijden optimaal met elkaar communiceert. Dus ook daar steken we veel tijd in.”

NK

Op het NK gaan Bart en Menno voor de winst: “Dat zou een heel mooi sportief hoogtepunt kunnen worden.”

Wil je de wedstrijden bezoeken, kijk dan op de website van de KNLTB (www.knltb.nl). Bart kun je volgen via zijn Instagrampagina: instagram.com/bart_vanopstal/

[KADER]

Gijsje Eigenwijsje

Dat er meer belangrijke zaken zijn dan padel, snapt Bart maar al te goed. Daarom werd hij onlangs ambassadeur van stichting Gijsje Eigenwijsje. Door middel van (bijvoorbeeld) het belangeloos geven van padel clinics zet Bart zich in voor het goede doel: kinderen met een levensbedreigende ziekte, amen met hun gezinnen, een gratis weekje weg aanbieden. Reden waarom de naam van de stichting sinds 2024 op Barts wedstrijdshirt prijkt. ZIe ook: www.gijsjeeigenwijsje.com