Zomer 1957, 20 juli om precies te zijn. De dag van de benoeming van de nieuwe burgemeester van Tilburg, Cees Becht (1910-1982) hier geportretteerd door fotojournalist Rien Siers.
Door John Geerts/Tilburgers.nl
Cees Becht volgde burgemeester Eduard van Voorst tot Voorst (1892-1972) op, die toen met pensioen ging. Maar liefst zeventien jaar zou Cees Becht burgemeester van Tilburg blijven, tot aan zijn pensionering in 1975 toen Henk Letschert hem opvolgde.
Cees Becht had al een bewogen leven en carrière achter de rug voordat hij in functie kwam in Tilburg. Hij was sinds 1935 controleur (een soort van burgemeester) in Nederlands Indië. In 1942 werd hij geïnterneerd door de Japanse bezetter en overleefde diverse gevangenkampen. Na de bevrijding in augustus 1945 was Becht nog werkzaam als Indisch Burgemeester in Soerabaja tot 1949. Daarna vertrok hij met vakantie naar Nederland, maar kon niet meer terugkeren toen Nederland kort daarna de zelfstandigheid van Indonesië erkende. Hij werd in 1950 benoemd tot burgemeester van Vaals en werd in 1951 de burgemeester van Kerkrade.
Geen eerste keus
Tilburg was niet zijn eerste keus, in maart van dat jaar was Cees Becht ook kandidaat burgemeester in Eindhoven. Charles van Rooy werd toen als de Eindhovense burgervader benoemd.
Tijdens de bekendmaking van zijn benoeming schreef het Nieuwsblad van het Zuiden: “In de zes jaren dat Cees Becht burgemeester was van Kerkrade, reorganiseerde hij drastisch de verschillende bestuursorganen, secretarie en gemeentebedrijven. Onder zijn burgemeesterschap kreeg de stad een inhaalplan, een werkprogramma voor vijf jaren, waarmee in totaal vijftien miljoen gulden gemoeid zijn. Verder werd ontworpen: een kostbaar wegenplan, dat de grensstad Kerkrade uit haar isolement moet halen en aansluiting zal geven op het Duitse autobaan-net (Aken-Keulen).”
Voorrecht
In dat interview zei Becht : “Het is een groot voorrecht te mogen werken in een typische werkgemeente als Tilburg, dat midden in deze tijd van stormachtige ontwikkeling staat. Tilburg kende ik al in mijn jongensjaren. Ik hield er van, het Brabantse land te verkennen én ik trok er op uit met de fiets. Ik kwam toen nog al veel in Tilburg, ik had er ook al kennissen wonen. Ik ga nu ook graag naar Brabant terug, het is mijn geboorteland.” Cees Becht was geboren in Bergen op Zoom.
Op 16 augustus 1957 was de officiële installatie van de burgemeester.