Dat ‘onderhoud’ met familie belangrijk is werd zondagmiddag 7 december in Vlijmen bevestigd. Elf nog levende broers en zussen uit een gezin met veertien kinderen haalden sterke verhalen vol nostalgie op.
Door Hans van den Eeden
Deze bijeenkomst werd gehouden bij 't Zusje in Vlijmen. Bijzonder is dat de kinderen samen ‘800 levensjaren’ hebben bereikt. Bewust, voor het samenzijn, was alleen voor de ‘warme kant’ gekozen. Dat de ‘koude kant’ niet aanwezig was gaf het samenzijn een extra accent. Het ‘eeuwfeest’ van samen achthonderd jaar kon uitsluitend zondag gevierd worden. Afgeteld naar leeftijd waren Paula (83), Jos (80), Hans (79), Sjan (77), Michel (75), Kees (73), Huub (70), Sonja (69), Walter (67), Yvonne (65) en Marlies (62) van de partij. Opgeteld: samen 800 levensjaren. Drie kinderen zijn er al overleden. Dat betekende dat moeder Sleegers een belangrijk deel van haar leven zwanger was. Van geboortebeperking was geen sprake. Tijdens een interview met Hans Sleegers (1946) en Sonja Sleegers (1956) zijn de herinneringen aan ‘vroeger’ nog springlevend. Dit werd met een variatie aan foto’s uit de ‘oude doos’ gestimuleerd.
Muziek zat en zit in de DNA van het gezin.
Levendigheid, dynamiek en rumoer
“We komen uit een muzikaal rooms-katholiek gezin. Dit bestond uit acht jongens en zes meisjes. Naast onze roepnaam kregen we bij onze doop ook doopnamen. Deze verwijzen naar beschermheiligen”, aldus Hans. Ook kregen de kinderen een peettante of peetoom als beschermeling. Sonja vertelt, dat uitsluitend jongens misdienaar konden worden. “Dat was voor meisjes taboe. Omdat ik dit oneerlijk vond, heb ik me hier ook tegen verzet.”
Met nostalgie denkt Hans terug dat er op de w.c. papier van De Margriet werd gebruikt. Ook gingen de kinderen in de sfeer van ‘de teil’ zondag in de badkuip in bad. “Omdat dit op volgorde van leeftijd gebeurde was ik, gelukkig, niet als laatste aan de beurt. Het jongste kind werd als laatste gewassen. Ook kregen we dan onze wekelijkse schone onderbroek”, aldus Hans. Herinneringen en anekdotes over deze periode zijn nog levendig. Dit loopt uiteen van koken van de was in een ketel. Verder tot het draaien aan de slinger van de droger. Van televisie was nog geen sprake. Later kwam er een kleine zwart/wit televisie. Kortom: het was een periode van orde, reinheid en regelmaat. Maar ook van ‘Keurig, kwiek en katholiek’.
Op het ligbad lag een plank en daarop een matras. Daar sliep de knecht op. Als op zondag de kinderen in bad gingen moest deze eerst worden weggehaald. Duidelijk is dat bij een groot gezin de feiten en belevenissen individueel anders worden ingekleurd. Op basis van leeftijd en omstandigheden zijn de ervaringen verschillend. Immers, een XXXL-gezin heeft een eigen temperament. Dit wordt door de puberjaren en het ontdekken van de grote wereld versterkt. Voor de familie Sleegers gold dat er sprake was van levendigheid, dynamiek en rumoer.
Voormalige Vleeswarenfabriek Sleegers.
Muziek en ondernemerschap
Bijzonder was, dat door veel muziek het ‘huishouden Sleegers’ een extra accent kreeg. De familie was lange tijd in de ruime regio rond Vlijmen daardoor bekend. Zo stond de vleeswarenfabriek en het aanpalende woonhuis op het industrieterrein op de Vliedberg. In het bedrijf werkten een lange tijd 60 werknemers. Veel van de kinderen vervulden verschillende functies in het familiebedrijf. Tijdens het interview wordt duidelijk, dat het ondernemen in het DNA van de familie Sleegers zat en zit. Aangestoken door het ondernemerschap werden er verschillende bedrijven en praktijken opgezet en gerund.
Bijzonder aan de familie Sleegers is, dat hard werken, muziek maken, toneelspelen en humor in elkaar overliepen. Zo hadden ze een familieorkest gevormd, dat regelmatig in het land optrad. De meeste kinderen speelden gitaar, saxofoon, piano of een ander instrument. Het bevestigt de sfeer van saamhorigheid. Het feit dat de kinderen in verschillende generaties opgroeiden speelde hierbij geen rol. Respect en verdraagzaamheid waren en zijn hierbij sleutelwoorden.
Lach en traan
Naast mooie momenten waren er ook droevige momenten. Dat gold in 1973 toen broer Antoon op 19-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk om het leven kwam. Met verdriet wordt ook teruggedacht aan het overlijden van vader Sleegers op 64-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk. Ook zijn de herinneringen aan hun moeder, die op 68-jarige leeftijd overleed nog levendig. Zondag werden bij 't Zusje met een lach en een traan herinneringen opgehaald. Dit werd met het lied ‘Hier bij het zusje’ op de melodie van ‘Daar bij die molen’ met een knipoog en trots over het verleden gezongen.
'Hier bij het zusje in ’t mooie Vlijmen; zijn we tezamen nu 8 keer 100 jaar; hier bij het zusje in ‘t mooie Vlijmen; zingen we dit liedje gezellig met elkaar', aldus het refrein.