Afgelopen weekend werd in Praag de competitie van de Global Champions Tour (GCT) afgesloten. In Praag kwamen 22 en 23 november alle toernooiwinnaars van dit jaar nog één keer tegen elkaar uit om te kijken wie zich mocht kronen tot de kampioen der kampioenen. Ook niet geheel onbelangrijk: er viel een prijzenpot met in totaal 2,5 miljoen euro te verdelen. Harrie Smolders uit Lage Mierde mocht niet alleen deelnemen omdat hij als tweede in het klassement van de GCT 2025 eindigde, maar ook omdat hij dit jaar tweemaal winnaar van een toernooi werd: In Cannes en Valkenswaard.

door Harrie Wenting

Je hebt wereldbekers, wereld kampioenschappen en wat al niet meer. In dat rijtje vormt de Global Champions Tour een aparte competitie. Jan Tops uit Valkenswaard wilde in een tiental wedstrijden per jaar de besten van de besten uit de paardensport bij elkaar brengen om de ruiters een podium te bieden, maar ook om het publiek te vermaken. Harrie Smolders is al vele jaren een vaste waarde in dit circuit en hij mocht zich al eenmaal tot totaalwinnaar van een seizoen kronen. Zijn tweede plaats in de eindstand van de competitie van dit jaar was al een behoorlijke prestatie, hij hoefde enkel de belg Gilles Thomas daarbij voor te laten gaan.

Het was duidelijk dat de lat in Praag hoog lag omdat alleen de allerbesten in de arena kwamen. Er kwamen weliswaar maar vijftien combinaties aan de start bij de individuele wedstrijd, maar het is dan wel de crème de la crème uit de hele wereld met de balken op 1.65, iets wat vrijwel nooit voorkomt.

De ruim 15000 fans kregen in de wedstrijd absoluut waar voor hun geld. In de eerste ronde kon Smolders met zijn paard Monaco alle balken in de lepels laten, waardoor hij de barrage mocht rijden.

In de finale was de Belg Abdel Saïd met zijn paard Bonne Amie een klasse apart. Hij bleef weliswaar niet foutloos (4 strafpunten) maar zijn tijd van 62.45 sec bleef onbereikbaar voor alle anderen, al was het verschil met de nummer twee Simon Delestre slechts twee honderdste van een seconde.

Ook Harrie Smolders wipte er een balk af in de barrage (eveneens 4 strafpunten). Met zijn tijd van 66.40 hield hij negen toppers achter zich, waaronder ook Gilles Thomas, de enige die hem dit seizoen in de ranking voorbleef.

De uitslag

1. Abdel Said

2. Smon Delestre

3. Scott Brash

4. Gerrit Niberg

5. Nicolla Phillipaerts

6. Harrie Smolders

Inmiddels is duidelijk dat er ook de komende zes jaar wedstrijden blijven in het circuit van de Global Champions Tour. De hoofdsponsor heeft hiervoor een nieuw contract gesloten met hoofdorganisator Jan Tops.