Met de gemeenteraadsverkiezingen over ruim drie maanden, kondigt zich de lokale stoelendans weer aan. In Hilvarenbeek begonnen deze raadsperiode, op initiatief van de grootste partij HOI Werkt, drie wethouders van buiten Hilvarenbeek. Ook al hadden de twee andere partijen CDA en VVD aangegeven graag een wethouder te willen leveren en dan het liefst eentje uit de eigen gemeente. Maar na het opstappen van Esther Langens ontstond er plots een nieuwe situatie waarbij het CDA als tweede partij opnieuw de vinger opstak. In Cathy Noordergraaf hadden zij een raadslid in hun midden die ook de functie van wethouder zou kunnen vervullen. Hoi Werkt ging overstag en Cathy begon aan haar eerste klus als wethouder. Nu, ruim een jaar later, wil ze daar graag op terugblikken.

door Harrie Wenting

“Ja, ik moest er wel het een en ander voor opgeven, maar dat deed ik graag”, zegt de Diessense Cathy Noordergraaf. Ze werkte al ruim 24 jaar bij de provincie Noord Brabant waar ze een uitstekende baan had. Door de combi met haar Beekse raadswerk kon ze de politieke situatie in Brabant goed volgen, maar met het aanvaarden van het wethouderschap moest ze haar baan in Den Bosch vaarwel zeggen.

“Met deze overstap leverde ik een baan van negen tot vijf in voor een job die 24/7 is”, glimlacht ze. “Maar ik heb geen moment getwijfeld. De uitdaging is geweldig.”

Veelomvattend takenpakket

Bij de start als wethouder was het allereerst de vraag welke portefeuille (taken) ze op zich zou nemen. Ze heeft een achtergrond in de ICT en maakte al deel uit van meerdere samenwerkingsverbanden zoals de Commissie Informatie van de VNG. Maar toch koos ze voor de taken die vrij kwamen door het vertrek van Langens. Die had mobiliteit, duurzaamheid, landbouwtransitie en openbare werken in haar pakket. “En nog een heleboel meer”, vult Cathy aan. “Maar het gaat te ver om daar een volledige opsomming van te geven. Wat zeker meespeelde is dat er bij mijn start een aanvulling kwam op het collegeprogramma met onderdelen zoals prioriteit voor de sportaccommodaties, veilige fietsroutes, meer bouwen en perspectief voor bedrijven.”

Een brede kijk

Bij de start rolde ze meteen de mouwen op. Een inwerkprogramma voor een wethouder die later instapt bleek er niet te liggen. “Gelukkig kende ik door mijn werk bij de provincie en het raadswerk in Hilvarenbeek de cyclus van besluitvorming en beleid”, kijkt ze terug. “Ook doordat ik al in meerdere commissies en samenwerkingsverbanden zat die gemeente-overstijgend waren, had ik al een brede kijk op het totale pakket.”

Een van de eerste zaken waar ze mee te maken kreeg was de aanbesteding van de Beekse milieustraat. “Dit is iets waar iedereen mee te maken krijgt. Daarom vind ik het enorm belangrijk dat de inwoners zich herkennen in de keuzes die daarvoor gemaakt worden. Met Renewi hebben we een uitvoerder gevonden die dat prima in kan vullen en er is dan ook alom tevredenheid over zowel het proces als de keuze voor deze partij.” Ook de provinciale weg N395 hield haar behoorlijk bezig vanwege tal van onveilige punten.

Terwijl het werk als wethouder haar meer en meer opslokte was er nog iets anders wat haar ook bezig hield. Bij het thuisfront in Diessen waren ze al gewend aan een moeder die druk is met werk en alles wat daarbij komt kijken. Dat ze ook voor het eerst grootmoeder werd voegde toch weer een dimensie toe aan haar leven. “Ja, als ik daaraan denk wordt ik elke keer weer blij”, zegt ze.

Nog de nodige uitdagingen

De komende maanden, en als het aan haar ligt ook nog de periode daarna, liggen er nog de nodige uitdagingen op haar te wachten. Als voorbeeld noemt ze basisschool De Doelakkers, het omgevingsprogramma duurzaamheid en het platform Beeks Buiten. Ook uitbreiding van fietspaden en wellicht zelfs de aanleg van een ATB-route in De Utrecht liggen op het terrein waaraan ze graag nog haar bijdrage wil leveren.

“Kijk, het werk als wethouder wil ik zeker niet simpel noemen, maar belangrijk is dat ik het niet alleen hoef te doen. Binnen het CDA ervaar ik veel steun en het is fijn dat de partij landelijk weer in de lift zit. Ik haal ook veel energie en informatie uit gemeente-overstijgend overleg zoals de wethouders vereniging die met de universiteit van Tilburg een leergang heeft die ik volg. Inhoudelijke kennis wordt opgedaan en ervaring gedeeld. Daar zit ook een stuk intervisie bij, zeker niet onbelangrijk.”

Ook de ondersteuning van de ambtenaren, de andere wethouders en de raad wil ze zeker niet onvermeld laten. “Ik hoop dat ik met mijn inbreng kan laten zien dat ik als inwoner van de gemeente Hilvarenbeek hier veel kan betekenen. De uitspraak ‘wat van ver komt is goed’ gaat voor mij in deze dan ook niet op.”

Cathy weet uit ervaring hoe belangrijk het is om de inwoners bij de bakker of de supermarkt tegen te komen en daar te horen wat er leeft. “Ik zal de verkiezingen ingaan als lijsttrekker. Daarna is het woord aan de kiezer. Verder vooruit kijken heeft op dit moment nog niet veel zin”, besluit ze.