Na elf jaar in de Participatieraad nemen zowel de voorzitter (Leon) als penningmeester (Frank) afscheid en kan er weer nieuwe versterking komen in dit adviesorgaan van de gemeente Hilvarenbeek. “Het blijft nodig dat gewone burgers mee blijven kijken naar het beleid in het sociale domein van onze gemeente”, zegt Leon Bertens (74).

door Harrie Wenting

“In 2014 voelde ik tijd en de ruimte om mijn energie te gebruiken voor zoiets als de participatieraad”, blikt Leon terug. Hij was op dat moment afgezwaaid bij de gemeente Reusel-De Mierden waar hij het reilen en zeilen van het gemeentelijk beleid goed had leren kennen. “Het was in mijn geval een voordeel dat ik ook de regionale processen kende waardoor ik makkelijk verder kon kijken dan onze eigen gemeente”, zegt Leon.

‘Als je ergens invloed op uit wil oefenen moet je er aan het begin bij zijn’

Als Leon Bertens uit het raam kijkt en de auto’s voorbij ziet rijden hangt er een grijze deken over Hilvarenbeek. De winter is in aantocht en de herfst maakt alles grijs en grauw.

“Als je betrokken bent bij de Participatieraad ontkom je er niet aan om van tijd tot tijd een stapje naar achteren te zetten”, mijmert hij. “Je moet je regelmatig de vraag stellen wat er speelt en wat er toe doet bij de burgers in onze gemeente. Het is voor onze adviesraad helpend dat er vanuit de gemeente elk jaar een jaarplanning gemaakt wordt wat er speelt en wat er aangepakt wordt in het sociale domein.

Zo konden wij inspelen op het proces van het minimabeleid in Hilvarenbeek. Het zou niet helpend zijn om pas aan het einde van het proces daar iets van te vinden, wij streefden er altijd naar om aan het begin ons zegje te doen. Voor velen zal het misschien abstract klinken als er discussie is of de minima vallen onder de 110 of 120% van de armoedegrens, maar voor iemand in zo’n situatie kan dat net het verschil maken. Het kan dan zijn dat je net wel of net niet bijzondere bijstand krijgt.

Ook zijn we steeds veel betrokken bij de jeugdzorg, ook een belangrijke taak van de gemeente.”

Met de regio aan tafel

Leon had bij een aantal processen het voordeel dat hij het circuit van gemeentelijke besluitvorming goed kende. Zo wist hij alle adviesraden uit de regio aan dezelfde tafel te krijgen om ervaringen uit te wisselen. Ook wist hij regionaal overleg over jeugdzorg te organiseren waardoor diverse adviezen van de participatieraad door de gemeente overgenomen werden.

“Maar ook al geven we adviezen aan het college, we moeten niet vergeten dat de uiteindelijke keuze gemaakt wordt door de gemeenteraad”, stelt hij vast.

Binnen zijn taakgebied als voorzitter had hij regelmatig contact met een van de ambtenaren op het Beekse gemeentehuis die vervolgens er weer voor zorgde dat er voor bepaalde onderwerpen de juiste mensen aan tafel kwamen.

Het stuur in handen

Voor Leon blijft er in zijn woonplaats Hilvarenbeek nog voldoende om zich voor in te zetten, zo is hij ook nog chauffeur op de buurtbus. “Altijd goed om nog ergens het stuur in handen te hebben”, lacht hij.

Frans Bruinsma, ook al langere tijd lid, zou het prima vinden als er verjonging plaats vindt bij de Participatieraad, waar de gemiddelde leeftijd nu boven de zestig ligt. “We moeten niet vergeten dat een groot deel van de doelgroep waarvoor wij adviezen geven (de jeugd) anders tegen zaken aan kijkt, denk alleen al aan de communicatie waar zij hun info halen.” De veertigers en de vijftigers van nu zitten daar al dichter bij in de buurt.

Aanmelden als kandidaat?

Nieuwe kandidaten voor de Participatieraad in de gemeente Hilvarenbeek kunnen zich aanmelden via de website participatieraadhilvarenbeek.nl.

De Raad bestaat uit 8-15 leden en komt minstens tien keer per jaar bij elkaar. De taken in de raad zoals voorzitter en penningmeester worden onderling verdeeld.