Door Johan Verlouw

Bij de bekende dansschool Voeten in Den Bosch kwamen Ben en Rietje elkaar voor de eerste keer tegen. Volgens Rietje was Ben de enige leuke jongen op die avond, terwijl Ben al in de ban was van Rietje. “Ik ben er maar ‘brutaal’ op afgestapt om te vragen of ze met mij wilde dansen.” Bijna vijfenzeventig jaar later zijn ze nog steeds dolgelukkig met elkaar. Onlangs vierden ze in Geertruidenberg hun 70 jarige huwelijk met familie en vrienden.

Eigenlijk is het voor Rietje (90) makkelijker om op een gewone stoel te gaan zitten, maar ze zit nog veel te graag naast Ben (88) op de bank. In hun luxe appartement op de vierde verdieping hebben ze een prachtig uitzicht over Raamsdonksveer en Geertruidenberg. Het echtpaar is modern gekleed, maar moet fysiek langzaam maar zeker toch wat inleveren. Rietje doet het zonder smartphone maar een sms sturen lukt wel. Hun twee kinderen (en negen kleinkinderen) wonen in de buurt en lopen regelmatig bij pa en ma binnen.

Jaren 40 en 50

Ben van Keulen is een echte Bosschenaar terwijl Rietje als klein meisje in Den Bosch kwam wonen. Beiden hebben als jong kind gelukkig geen nare ervaringen aan de Tweede Wereldoorlog overgehouden, ofschoon wel een V1 in de stad ontplofte. Of misschien die ene keer dat Ben als jong kereltje voorzichtig de voordeur opendeed en er meteen een aantal Duitse soldaten binnenvielen om mensen op te pakken om in Duitsland te gaan werken. “We hebben het er zonder kleerscheuren vanaf gebracht. Ik heb nog weleens gedacht dat onze achternaam misschien een verzachtende omstandigheid was.” Rietje kan zich het mortiergeschut in de schuilkelder nog wel herinneren. “Vaak telden we het aantal inslagen. Maar gelukkig is nooit iets vervelends gebeurt.”

Ben en Rietje zijn opgegroeid in de jaren 40 en 50 van de vorige eeuw. In geen enkel opzicht is die tijd te vergelijken met de huidige samenleving. Ben: “Ik wilde graag vroeg trouwen, maar dat wees mijn vader resoluut van de hand. “Wacht maar tot je 21 jaar oud bent, voor die tijd wordt er niet getrouwd, zei mijn vader en daar luisterde je gewoon naar.” Eenmaal getrouwd woonde het jonge echtpaar zo’n tien jaar in bij de ouders van Rietje. “Dat was heel normaal in die tijd, een eigen woning zat er ook gewoon niet in.” Nadat ze enkele jaren een flat hadden bewoond, kon het stel het ouderlijk huis van Rietje overnemen.

Samen iets opbouwen

In zijn oude woonplaats had Ben een rikclub en een schaakclub opgericht die nog steeds bestaan. Toen hij een baan bij de belastingdienst kreeg, verhuisde het gezin van Den Bosch naar Breda, waar hun kinderen Jos en Melanie voornamelijk opgroeiden. Hun eerste kindje werd dood geboren en in die tijd werd het meteen bij de moeder weggehaald. “Ik denk daar nog weleens aan. Dat soort dingen zijn vandaag de dag gelukkig veel beter geregeld,” vertelt Rietje.

Dat echtparen in deze eeuw veel makkelijker uit elkaar gaan stuit op enig onbegrip van Ben. “Als je getrouwd bent en kinderen hebt, draag je ook een verantwoording. Ik snap niet zo goed waarom veel mensen dat blijkbaar niet zo voelen. Uit elkaar gaan is lang niet altijd de oplossing.”

Autorijden zit er voor Ben helaas niet meer in. “We hopen binnenkort een scootmobiel te krijgen, daar moeten we nog wel mee oefenen,” lacht de oud-Bosschenaar. “Toen we nog een auto in bezit hadden, maakten we bijna dagelijks een ritje om van de omgeving te genieten en een koppie koffie te drinken, dat missen we wel, omdat het ook de dag breekt,” vult Rietje aan.

Genieten zo lang het nog kan

Vorige week kregen ze de burgemeester op bezoek. “We hebben vooral over koetjes en kalfjes gepraat maar ik heb ook gezegd dat ze wat meer zichtbaar mag zijn in Raamsdonksveer,” biecht Ben op.

Het echtpaar kijkt met heel veel plezier terug op hun platina huwelijksfeest. “We hebben zoveel mogelijk mensen uitgenodigd nu het nog kan.” Samen genieten ze van muziekprogramma’s op tv bij omroep Brabant. “Vaak liggen we al vroeg op bed en kijken dan nog even tv. Mijn vrouw komt dan gezellig tegen me aan liggen…”