Op feestelijke wijze werd afgelopen weekend het Winterparadijs 2023 geopend. Nadat de schaatsbaan en het aangrenzende paviljoen gedurende afgelopen week vakkundig in elkaar werden gezet, stonden een half uur voordat de baan open ging de eerste schaatsers al ongeduldig te wachten. Wat volgde was heel veel ijspret, maar ook een drietal drukbezochte evenementen in Grand Café Neffe d’n Torre.

door Rudi Muller

De marktlui waren nog maar net vertrokken toen afgelopen dinsdag een start werd gemaakt met de opbouw van het Winterparadijs. “Natuurlijk gaat er altijd wel iets niet helemaal zoals gepland, maar omdat we het al zo vaak hebben gedaan en telkens samenwerken met een team dat het klappen van de zweep kent, is dat eigenlijk te verwaarlozen en stond alles razendsnel op de plek waar het hoort te staan”, vertelt Sjoerd Smetsers. Hij vervolgt: “We hebben dit jaar gekozen voor een andere opzet en dat viel in de smaak, heb ik gehoord van verschillende bezoekers”. Wat opvalt is de nieuwe vloerbedekking op de plek waar de schaatsers lopen en de plaatsing van het paviljoen, dat niet parallel aan de baan staat maar haaks erop. Het geheel heeft een warme uitstraling, mede dankzij de fraaie decoraties en de verlichting.

Discoschaatsen en sponsoracties

Om zes uur mocht men vrijdag de baan op en daar werd gretig gebruik van gemaakt. De jeugd viel met hun neus in de boter want het was direct tijd voor discoschaatsen, terwijl in het paviljoen de Q-Music foute party van start ging met radio-DJ Edwin Noorlander. Er werd volop gedanst en de enorme videowand die maar ternauwernood binnen paste, was een ware eyecatcher. Aan de kassa vonden de abonnementen gretig aftrek, voor €55,- kan men drie weken lang onbeperkt de schaatsbaan op en met de kerstvakantie in het verschiet is dat voor veel kinderen en jongeren een mooi vooruitzicht. Stichting Maria Elisa, verbonden aan Uitgeverij Em. de Jong, reikte net als vorig jaar de Voedselbank de hand en voorziet 31 kinderen van een gratis tienrittenkaart inclusief schaatshuur. Deze werden afgelopen vrijdag door bladmanager Jeroen Maes overhandigd aan vicevoorzitter Peter van der Kruis. Hij was blij met het gebaar: “Omdat supermarkten vanwege de hoge kosten selectiever inkopen en dus minder over hebben, richten we ons vooral op voeding uit de schijf van vijf en worden dit soort leuke extra’s steeds minder vanzelfsprekend.” Ook Roel van de Ven van Stichting Evenementen Oirschot waardeert de actie: “Onze prioriteit is om het voor iedereen leuk te maken en op deze manier kunnen we ook deze kinderen ontvangen op onze mooie schaatsbaan. Met bijna honderd vrijwilligers, facilitaire ondersteuning en dit soort sponsoren kunnen we er samen weer drie fantastische weken van maken!”

Een andere sponsor die aankomende week in het oog springt, is pakketvervoersbedrijf DPD, dat het schoolschaatsen financiert. Hierbij mogen alle kinderen van alle basisscholen uit de groepen drie tot en met acht én de onderbouw van het Kempenhorst College, onder leiding van buurtsportcoach Corné Boot, tijdens schooltijd komen schaatsen. De pakken chocolademelk puilen dan ook bijna uit de keuken, terwijl vrijwilligster van het eerste uur Celestine van Loon vertelt: “Het schoolschaatsen is wat mij betreft het mooiste onderdeel van deze drie weken, al die blije kinderen die zich uitleven op de schaatsbaan; in één woord fantastisch!” Woensdagmiddag is de schaatsbaan dankzij een initiatief van Jumbo zelfs voor iedereen vrij toegankelijk.

Grandioos feest

Na de foute Q-Music party op vrijdag was het ook zaterdag feest in Grand Café Neffe d’n Torre. David Slits, eigenaar van Restaurant de Burgemeester, vertelt: “De First Class Flamingo’s maakten er een grandioos feest van. Van Queen tot Abba, een echte festivalband die het publiek kan opzwepen.” Ondertussen komt de razend enthousiaste Dewi de keuken binnen lopen, ze heeft het zichtbaar naar haar zin en vertelt: “De sfeer hier onder het personeel is top, het is natuurlijk heel anders achter een bar dan in een restaurant en die ervaring is super tof om mee te maken!” Het is ondertussen zondag en in het café zitten nog veel mensen, maar is het niet meer zo druk als in de middag. David: “Tee Tee Es speelt nu nog, maar vanmiddag was het hier met gezinnen en kinderen die zich konden laten schminken echt bomvol.” Het Winterparadijs staat op de Markt tot en met zondag 7 januari en biedt een gevarieerd programma. Voor sommige activiteiten, zoals de verschillende quizzen en het curling, moet worden ingeschreven. Neem dus gauw een kijkje op www.winterparadijs.nl en kijk waar jij bij moet zijn!