Door Claudi Olieslagers

Toine vertelt dat toen hij ’hier’ is komen wonen, hij zo’n beetje alles bezocht heeft. Veelal op de fiets, met zijn hond. “Ik viel bijna van mijn stoel af”, lacht hij “zo mooi is het hier”. Toen hij zich ging verdiepen in Toerisme Baarle kwam hij er al snel achter dat het een professionele organisatie is met 30 enthousiaste vrijwilligers waaronder 7 gidsen en twee beroepskrachten. Hij verbaasde zich erover dat er geen voorzitter gevonden kon worden. Baarle-Nassau-Hertog is meer dan een uniek dorp. De Baarlenaren vinden hun dorp ’gewoon’, maar dat is het allesbehalve. Dat is ook een van de doelen waar Toine aan wil gaan werken. Dat Baarlenaren zich meer realiseren hoe uniek Baarle is. Vanuit alle uithoeken van de wereld komen mensen naar Baarle toe. Maar weten mensen uit Baarle, Toerisme Baarle te vinden? Kennen de mensen uit Baarle de bijzondere plekjes? Het Oranje bankje op de Singel kent iedereen en Toerisme Baarle nodigt iedereen uit om gewoon eens binnen in het bezoekerscentrum te komen en rond te kijken. “De culturen in Nederland en België lijken hetzelfde, maar zijn toch verschillend. De acceptatie onderling gaat organisch, terwijl in de rest van de wereld ’grenzen’ een rol spelen. Er komt ook steeds meer belangstelling voor ons unieke dorp”, vertelt Toine verder maar “het moet wel haalbaar blijven. Er moeten bijvoorbeeld genoeg faciliteiten zijn om te overnachten en parkeren is ook een dingetje”. Toine gaat door en vertelt dat je vanuit Baarle heel veel kanten op kan. Hij benoemt de Kolonies in Wortel en Merksplas, Hoogstraten, maar ook in Zundert is genoeg te zien en beleven. Toine vraagt of ik de uitzending van Vroege Vogels op NPO2 over het Merkske heb gezien? Het Merkske is een kronkelende beek die de grens vormt tussen Nederland en België en is daarom nooit rechtgetrokken. Het lijkt of de tijd daar heeft stilgestaan. “Zo uniek” zegt Toine. “In Baarle hebben wij voor zover ik weet ook de enige wijngaard in de wereld die in twee landen ligt. “Tijdens het gesprek merk ik dat Toine ondanks dat hij hier niet vandaan komt, meer feitjes weet over Baarle dan ik die hier geboren en getogen is.

Hoog op de agenda staat dan ook dat Toerisme Baarle de vele grenzen nog meer zichtbaar wil gaan maken en ook komt er weer een Enclavepaspoort. “We zijn met nog veel meer bezig”, maar Toine kan nog niet alles onthullen. Ook is er de wens om de website (www.visitbaarle.nl) behalve Nederlands en Engelstalig ook Franstalig te maken. Want zo’n beetje de helft van België spreekt Frans. “België ligt ten zuiden van Nederland, maar ook ten Noorden van Castelre, best een unieke situatie”.

Toine werkt nog in het dagelijks leven. Hij is directeur van een adviesbureau en dat brengt soms stress met zich mee. Ook is hij topsportadviseur, waar we even over doorpraten. “Toerisme Baarle is pure ontspanning.” Alles wat Toine voor Toerisme Baarle doet geeft weer energie voor zijn dagelijkse werk. Doordat Toine veel vanuit huis werkt, kan hij dit er ook naast doen. “Gelukkig is dit vrijwilligerswerk makkelijk te plannen. Toerisme Baarle ben ik niet alleen, daar staat een gedegen team met passie voor Baarle. En iedereen in Baarle kan mee uitdragen hoe bijzonder ons dorp is! ” Willem vervangen leek een onmogelijke taak, maar na ons gesprek ben ik ervan overtuigd dat Toine samen met het team van Toerisme Baarle ons dorp nog meer op de kaart gaat zetten.