Na een succesvolle en avontuurlijke motorreis naar Dakar (Senegal) vorig jaar, hebben Oosterhouter Ralph Lantinga (60) en zijn trouwe reisgenoot Frank Mekes (67) de smaak te pakken. Afgelopen weekend haalden ze opnieuw hun motoren uit de garage voor een spectaculaire tocht: dit keer met als eindbestemming Baku, de hoofdstad van Azerbeidzjan. De reis belooft net zo uitdagend en memorabel te worden als hun vorige avontuur, met onderweg verschillende obstakels en verrassingen.
De route naar Baku: 26 landen, een uitdaging van formaat
Het plan om naar Baku te rijden kwam tot stand na maandenlang brainstormen over mogelijke bestemmingen. Ralph en Frank overwogen zelfs om hun motoren naar andere continenten te verschepen, zoals India of Zuid-Amerika. Uiteindelijk besloten ze de reis eenvoudiger te houden, hoewel 'eenvoudig' in dit geval relatief is. De route leidt hen door maar liefst 26 landen, waarbij ze vele grensovergangen moeten passeren, verschillende valuta moeten hanteren en te maken krijgen met diverse culturen en talen. Toch zijn er al direct een aantal onzekerheden. De landsgrenzen van Azerbeidzjan zijn namelijk nog gesloten op het moment van vertrek. Hoewel de ambassade hen verzekerde dat de grenzen waarschijnlijk per 1 oktober open gaan, blijft het afwachten of ze daadwerkelijk hun eindbestemming kunnen bereiken.
Extreem noodweer
De reis begon afgelopen zaterdag met een afscheid thuis en een eerste rit van ongeveer 425 kilometer naar een camping in Duitsland. "Over de rit van vandaag heb ik niet veel bijzonders te melden", schrijft Ralph in de blog die hij bijhoudt op Polarsteps. De eerste dag werd voornamelijk snelweg gereden om een goede afstand te overbruggen. Maar direct na aankomst op de camping kregen de reizigers te maken met de eerste kleine 'tegenslag'. Een weerswaarschuwing van Buitenlandse Zaken voorspelde extreem noodweer in Oost-Duitsland, Tsjechië en Slowakije, inclusief mogelijke overstromingen en aardverschuivingen. Hoewel ze niet bang zijn voor wat regen, besloten ze verstandig te zijn en een extra nacht op de camping te blijven.
Motoren en sneeuw: de terugweg door de bergen
Na hun avontuur naar Baku wacht hen nog een uitdagende terugreis door de bergen van Italië, Oostenrijk, Zwitserland en Frankrijk. Aangezien het tegen die tijd al november is, kan er sneeuw liggen – niet bepaald het ideale weer voor motorrijders. Maar zoals Ralph zelf zegt, houden ze van uitdagingen.
De reis is te volgen, maar met een beetje vertraging
De avonturier houdt zijn volgers zo goed mogelijk op de hoogte via zijn blog, genaamd Roads and Trails to Baku, waar hij verhalen, foto's en filmpjes deelt. Maar met de vele kilometers en het soms beperkte internet, kan het zijn dat de updates een paar dagen op zich laten wachten. "Alvast sorry daarvoor", schrijft hij met een knipoog.
Je kunt het duo volgen en uiteraard succes wensen met hun reis op www.polarsteps.com