“Jongeren”; er wordt veel óver deze doelgroep gepraat. De laatste tijd zijn de cijfers niet mis. Van alle leeftijdsgroepen waren in 2021 jongvolwassenen het minst gelukkig en tevreden met hun leven (Bron: CBS).

Maar wat doen jongeren eigenlijk zélf om te zorgen dat ze gelukkig zijn? JONG gaat een aantal verhalen delen van Oosterhoutse jongeren, die vertellen over hun leven en hoe ze zorgen dat ze lekker in hun vel zitten.

Tom is 15 jaar en woont in Den Hout met zijn ouders en broertje. En dat niet alleen. In hun tuin wonen naast twee kippen, ook zijn opa en oma. Zoals Tom zegt is dat een gezellige aangelegenheid, zo is er altijd veel familie in de buurt en kunnen ze elkaar ondersteunen.

Momenteel zit hij op het Frencken. Ooit begon hij op het Oelbert, maar het kostte hem zoveel tijd en moeite, dat hij besloot een stapje terug te doen om meer vrijheid te krijgen voor buitenschoolse activiteiten. Het Oelbert voelde persoonlijker, maar waar hij nu zit zijn weer andere voordelen. Zo zit hij in de leerlingenraad, deed hij mee aan de uitwisseling met Roemenië en de Frencken musical. “De mensen die ik daarmee heb ontmoet maken het tot geweldige ervaringen. Met dit soort activiteiten leer ik meer mensen en culturen kennen en wordt mijn begrip van de wereld groter.”

Educatie is voor Tom ontzettend belangrijk en een proces dat altijd doorgaat. “Het is beschamend dat er meer gekeken wordt naar wat je niet kan, dan naar wat je wél kan. Dat kan beter! Iedereen heeft talenten; een combinatie van vaardigheden. In het leven is het je taak die vaardigheden te ontwikkelen en in te zetten om een betere wereld te creëren. Zo zie ik het.” En daar draagt hij graag aan bij.

Hij zit nu in 4 vwo en heeft het profiel Natuur en Techniek gekozen. Hoe de toekomst gaat lopen weet hij niet: “Ik ben er wel van overtuigd dat ik liever leer uit de praktijk. Een ‘standaard’ studie wordt het dus niet, ik leer liever van én met anderen. En door verschillende zelfstudies kun je ook een heel eind komen. Dan kun je tenminste leren wat je écht leuk vindt. Ik hou van ondernemen, dat heb ik ontwikkeld, daar wil ik mee verder.”

Aan missies heeft Tom geen gebrek. Het is iemand die open in het leven staat, nieuwsgierig is, benieuwd is naar anderen en werkt aan zijn zelfontwikkeling. Groeien als mens staat voor hem op nummer één. We treffen hem bij het Inspiratielab, een plek voor jongeren om te ontdekken, ontmoeten en ondernemen . “De mensen hier zijn geweldig! Zowel de jongeren als de ouderen. Ze kunnen bij alles helpen, met als doel: jongeren ruimte voor ontwikkeling geven. Het zijn meer een soort mentors. Ik vind dat echt ontzettend fijn. Van je ouders kun je veel leren, maar niet alles. Mentoren zijn cruciaal omdat ze inzichten geven en ervaring hebben. Ik vind het dus heel goed dat dit er is.” Zelf is hij vrijwilliger en onderdeel van de activiteitencommissie van het Inspiratielab en is hij nauw betrokken bij veel activiteiten.

Komend schooljaar gaat Tom een jaar naar Zwitserland als Rotary Ambassadeur van Nederland. Rotary Clubs heb je over de hele wereld en zetten zich in voor de samenleving en wereldwijd begrip. Om dit te bereiken is er o.a. het Youth Exchange Program, waar kinderen van 15- 18 jaar een jaar in het buitenland mogen verblijven. Je woont dan bij gastgezinnen en gaat naar de lokale middelbare school. Je maakt andere culturen mee, je leert andere talen te beoefenen en bouwt een internationale kennissenkring op. “Het is vooral een ontdekking.”

En als Tom in Zwitserland zit, komen er 2 buitenlandse scholieren naar Oosterhout. Deze “inbounds” zullen bij Tom’s ouders en andere gastgezinnen verblijven en meedraaien in de Oosterhoutse samenleving. Het betreft een jongen van 17 uit Brazilië en een meisje van 15 uit Chili. Een systeem dat werkt op wederkerigheid en vertrouwen. “Ik vertegenwoordig Nederland, als ik in Zwitserland ben. Daar horen wel wat verantwoordelijkheden bij, zoals actief meedoen in de maatschappij en me verstandig gedragen. Ik vind het een eer om dat te mogen doen. In totaal gaan 27 Nederlanders dit keer op uitwisseling.”

Tom is een enorm open jongen, spontaan, puur, nieuwsgierig en leergierig. Een uur met hem praten was eigenlijk helemaal niet genoeg en een volledig artikel over hem schrijven is onmogelijk. Hij is een enorme bezige bij: heeft nog een bijbaan bij Vicino, speelt volleybal bij VOKO, zit op scouting en zingt in het koor in Den Hout. “De diversiteit, uitdagingen en leiderschapsvaardigheden die scouting bevat, maken ons een hechte groep met veel ontwikkeling.” Daarnaast oefent hij nog voor de triatlon. “Ik hou er wel van om uitdagingen aan te gaan. Ik leer gaandeweg. Ik probeer zo goed als ik kan te handelen, op mijn gevoel, zonder aandrang op de uitkomst. Het gaat om de intentie en de weg ernaartoe”.

Of het hem wel eens tegenzit? Jazeker. Zoals iedereen heeft ook hij hoogte en dieptepunten, dat hoort erbij voor hem. “Zie elke uitdaging als een kans om jezelf verder te ontwikkelen. Juist mét die hoogte en dieptepunten. Want in die dieptepunten kun je groeien en jezelf leren kennen. En je hoeft het niet alleen te doen, je kunt altijd hulp vragen.” Hulp vragen ziet hij niet als opgeven of het tonen van zwakte, het is een teken van sterkte. “Volg je gevoel, laat verwachtingen van buitenaf weg, het is JOUW leven, neem verantwoordelijkheid. Vertrouw erop dat het altijd weer goed komt. Want het komt goed. Daar groei je van, als mens”.